Føler du deg nedfor? Ta en sjokoladekake, makroner eller bare drikk en boks «happy fizzy pop» (et slanguttrykk for cola). Mange er overbevist om at selv om søtsaker medfører risiko for vektøkning, gir de øyeblikkelig lykke. Men sannheten er en helt annen. Etter en kortvarig glede, fører søtsaker ofte til at man faller tilbake i fortvilelse og melankoli. Over tid kan denne syklusen til og med forsterkes.
En metaanalyse av observasjonsstudier tyder på at økt inntak av sukkerholdige drikker kan øke risikoen for depresjon. Dette betyr ikke at man må avstå helt fra sukkerholdige drikker som cola. Dataene indikerer at en signifikant effekt bare oppstår når man drikker mer enn to små porsjoner daglig; å drikke tre bokser cola per dag øker risikoen for depresjon med 25 %.Når man analyserer sukkerinntaket spesifikt, viste inntak under 15 g ingen sammenheng med risikoen for depresjon. Imidlertid økte den relative risikoen for depresjon med økende inntak mellom 15 g og 100 g.Dette funnet tyder på at inntak av en enkelt porsjon yoghurt ikke gir grunn til bekymring. Basert på et karbohydratinnhold på 12 %, inneholder 100 g yoghurt bare 7,5 g tilsatt sukker, mens 200 g inneholder 15 g.
Japanske forskere fant i en treårig kohortstudie med nesten tusen deltakere at personer som konsumerte mer sukkerholdige drikker daglig, faktisk hadde økt risiko for depresjon. Etter å ha justert for faktorer som alder, kjønn og region, hadde de som konsumerte fire eller flere sukkerholdige drikker daglig, 90 % høyere risiko for å utvikle depressive symptomer sammenlignet med de som konsumerte mindre enn én drikke per uke.Etter å ha kontrollert for sosioøkonomisk status og baseline-depresjonsskår, viste gruppene med høyest og lavest forbruk fortsatt en 68 % økning i risiko. Når man sammenlignet de som scoret over 19 på depresjonsskalaen, i stedet for bare å vise symptomer, var forskjellen enda mer uttalt: de som konsumerte mest hadde 162 % høyere risiko enn de som konsumerte minst.
Man kan undre seg: å drikke sukkerholdige drikker og spise søtsaker gjør meg faktisk glad – kan årsakssammenhengen være omvendt? Kanskje er det de som er deprimerte som har større behov for søtsaker og sukkerholdige drikker, snarere enn at inntak av disse fører til depresjon?
Da japanske forskere startet denne studien, undersøkte de først nesten tusen deltakere for depressive symptomer og bekreftet at ingen tilhørte kategorien alvorlig deprimerte.I løpet av de påfølgende tre årene ble deltakerne bedt om å opprettholde sine vanlige kostholdsvaner uten innblanding. Forskerne gjennomførte periodiske undersøkelser og analyserte dataene. Etter tre års observasjon ble depresjonssymptomene og spørreskjemaene vurdert på nytt. Funnene viste at personer som konsumerte de største mengdene sukkerholdige drikker, hadde den største økningen i depresjonsskårene.
For det andre kan de umiddelbare effektene av en matvare avvike fra dens langsiktige innvirkning. For de som er glad i søtt, gir inntak av sukkerholdige matvarer og drikker faktisk øyeblikkelig tilfredsstillelse. Dette skyldes at sukkerinntaket øker serotonin- og dopaminnivået, noe som midlertidig løfter humøret. Forskningen fremhever imidlertid de langsiktige effektene av å konsumere sukkerholdige matvarer og drikker. En matvare som gir deg glede i øyeblikket, bidrar ikke nødvendigvis til å forebygge depresjon.Søtsaker kan betraktes som et midlertidig bedøvelsesmiddel. På lang sikt reduserer de kroppens evne til å takle stress og reduserer nervesystemets reguleringskapasitet, og hindrer dermed forebygging av depresjon.Hvorfor kan sukkerholdige drikker fremme depresjon? Forskere foreslår to mekanismer. For det første indikerer dyreforsøk at høyt inntak av tilsatt sukker øker angst og depressiv atferd, sammen med forhøyede kortisolnivåer. Spesielt hos dyr i utvikling forstyrrer betydelig sukkerforbruk modningen av hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen, noe som forårsaker dysfunksjon i stressreguleringssystemet og dermed øker risikoen for depresjon.På den andre siden fremmer sukkerholdige drikker fedme, som i seg selv reduserer kroppens evne til å regulere stress. Sammenhengen mellom fedme og risiko for depresjon er bekreftet av flere studier.
Videre kan sukkerholdige drikker forårsake glukosemetabolismeforstyrrelser og insulinresistens. Slike metabolske forstyrrelser induserer lavgradige, men vedvarende inflammatoriske responser, og frigjøringen av visse inflammatoriske faktorer øker i seg selv risikoen for depresjon.Dyreforsøk har også vist at langvarig fôring med kosthold med høyt innhold av tilsatt sukker reduserer serotonin 1A-reseptorer på dendritiske celler. Denne reduksjonen forstyrrer tilbakekoblingskontrollen av serotoninsyntese og frigjøring i hypothalamus, noe som reduserer stressmotstanden. Denne mekanismen er avgjørende for forebygging av depresjon.
En annen medvirkende faktor er at sukkerholdige drikker tømmer kroppen for B-vitaminer. Mangel på vitamin B1, B6 og niacin kan svekke nervesystemets funksjon og nevrotransmitterbalansen, og dermed øke risikoen for depresjon. Derfor er det fortsatt viktig å opprettholde et ernæringsmessig balansert kosthold for å unngå depresjon.