기분이 안 좋다면 초콜릿 파이, 마카롱을 먹거나 그냥 '행복한 비만 음료(콜라의 애칭)' 한 캔을 마셔보세요. 많은 사람들이 확신하듯, 달콤함은 살이 찌는 위험이 있지만 기쁨을 준다고 믿습니다. 그러나 사실은 그렇지 않습니다. 달콤함은 잠시 기쁨을 주지만, 곧 다시 우울하고 침체된 상태로 돌아가게 합니다. 이런 상태가 지속되면 오히려 더 악화될 수 있습니다.
관련 관찰 연구를 종합 분석한 결과, 단 음료 소비량 증가가 우울증 위험을 높일 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 하지만 이는 콜라 같은 고당분 음료를 한 모금도 마시면 안 된다는 뜻은 아니다. 데이터 분석에 따르면 하루에 작은 컵 2잔 이상을 마셔야 유의미한 효과가 나타나며, 하루에 콜라 음료 3캔을 마시면 우울증 위험이 25% 증가한다.당분 섭취량 기준으로 분석했을 때, 15g 미만의 당분 섭취는 우울증 위험과 연관성이 없었으나, 15g~100g 사이에서는 섭취량이 증가할수록 우울증 상대 위험도가 상승했습니다.이 결과는 요구르트 한 잔만 마신다면 걱정할 필요가 없음을 시사한다. 12%의 탄수화물 함량 기준으로 계산할 때, 100g 요구르트에는 첨가당 7.5g, 200g에는 15g의 첨가당이 포함되기 때문이다.
일본 연구진이 약 1,000명을 대상으로 3년간 진행한 코호트 추적 연구에서 매일 단 음료를 많이 마시는 사람들은 실제로 우울증 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 연령, 성별, 지역 등 요인의 영향을 제거한 후 분석한 결과, 매일 4잔 이상 단 음료를 마시는 사람들은 일주일에 한 잔도 마시지 않는 사람들에 비해 우울 증상 발생 위험이 90% 증가했다.사회경제적 지위와 초기 우울증 점수 등의 영향을 제거한 후에도, (단맛이 나는) 음료를 가장 많이 마신 그룹과 가장 적게 마신 그룹을 비교했을 때 여전히 68%의 위험 증가가 관찰되었습니다. '우울증 증상 발생'이 아닌 '우울증 척도 점수 19점 초과'를 기준으로 비교하면 차이는 더욱 컸습니다. 음료를 가장 많이 마신 그룹과 가장 적게 마신 그룹을 비교했을 때 위험이 무려 162%나 증가했습니다.
일부 사람들은 의문을 가질 수 있다: 단 음료를 마시고 단 음식을 먹으면 정말 기분이 좋아지는데, 인과관계가 뒤바뀐 것은 아닐까? 우울한 사람들이 단 음식을 더 먹고 싶어하는 것이지, 단 음료를 마시고 단 음식을 먹는 것이 우울증을 유발하는 것은 아닐까?
먼저, 일본 학자들이 이 연구를 시작할 때 약 1,000명의 응답자를 대상으로 우울 증상 조사를 실시했으며, 조사 결과 이들은 모두 심각한 우울증 환자에 속하지 않았다.3년 동안 연구진은 완전히 자연스럽게 진행하며, 응답자들이 기존 식습관을 유지하도록 했고, 정기적으로 그들의 상태를 조사한 후 데이터를 분석했습니다. 이렇게 3년간 관찰 기록을 남긴 후, 응답자들의 우울 증상과 우울증 설문 점수를 다시 조사했습니다. 결과는 단 음료를 가장 많이 마신 사람들이 우울 점수 상승폭도 가장 컸다는 것이었습니다.
둘째, 특정 음식의 즉각적 효과와 장기적 효과는 반드시 같지 않을 수 있습니다. 단 음식을 먹고 단 음료를 마시는 것은 단맛을 좋아하는 사람들에게 당장은 확실히 기쁨을 줍니다. 단 음식 섭취가 세로토닌과 도파민을 증가시켜 일시적으로 기분을 좋게 만들기 때문입니다. 그러나 연구가 밝힌 것은 단 음식과 단 음료의 장기적 효과입니다. 어떤 음식이 당장은 기쁘게 해줄지라도, 반드시 우울증 예방에 도움이 되는 것은 아닙니다.단 음식은 일시적인 마취제 역할을 할 수 있으며, 장기적으로 보면 인체의 스트레스 대응 능력을 저하시키고 신경계 조절 기능을 약화시켜 우울증 예방에 불리하게 작용한다.
왜 단 음료가 우울증을 촉진할까? 연구자들은 한 가지 측면에서 동물 실험이 과도한 첨가당이 동물의 불안과 우울 행동을 증가시키고 코르티솔 수치를 상승시킨다는 점을 지적한다. 특히 성장기 동물이 다량의 당을 섭취하면 시상하부-뇌하수체-부신 축의 성숙에 영향을 미쳐 스트레스 조절 시스템이 혼란스러워져 우울증 위험이 증가한다.다른 한편으로는, 단 음료가 비만을 촉진하고, 비만 자체가 신체의 스트레스 조절 능력을 저하시킵니다. 비만과 우울증 위험 사이의 관계는 여러 연구를 통해 입증되었습니다.
또한, 단 음료는 당 대사 장애와 인슐린 저항성을 유발할 수 있으며, 이러한 대사 장애는 경미하지만 지속적인 염증 반응을 초래합니다. 일부 염증 인자의 방출 자체가 우울증 위험을 증가시킵니다.동물 실험에서는 장기간 다량의 첨가당 사료를 급여했을 때 수지상 세포의 세로토닌 1A 수용체가 감소하는 것으로 나타났습니다. 이 수용체가 줄어들면 시상하부에서 세로토닌 합성과 분비의 피드백 조절이 혼란스러워져 스트레스 대응 능력이 떨어집니다. 이 메커니즘은 우울증 예방에 매우 중요합니다.
또 다른 이유는 단 음료가 체내의 B군 비타민을 소모시키기 때문입니다. 비타민 B1, B6, 니코틴산이 부족하면 신경계 기능과 신경전달물질 균형에 영향을 미쳐 우울증 위험을 증가시킵니다. 따라서 영양 균형 잡힌 식사를 해야 우울증으로부터 멀어질 수 있습니다.