Ti senti giù? Prendi una torta al cioccolato, dei macarons o semplicemente bevi una lattina di "happy fizzy pop" (termine colloquiale per indicare la cola). Molti credono fermamente che, sebbene la dolcezza comporti il rischio di aumento di peso, essa procuri una felicità immediata. Tuttavia, la verità è ben diversa. Dopo un fugace momento di piacere, la dolcezza spesso riporta alla depressione e alla malinconia. Con il tempo, questo ciclo può persino intensificarsi.
Una meta-analisi di studi osservazionali suggerisce che un aumento del consumo di bevande zuccherate può elevare il rischio di depressione. Ciò non significa che si debba rinunciare completamente alle bevande ad alto contenuto di zucchero come la cola. I dati indicano che un effetto significativo si verifica solo quando se ne consumano più di due piccole porzioni al giorno; bere tre lattine di cola al giorno aumenta il rischio di depressione del 25%.Analizzando specificamente l'assunzione di zucchero, un consumo inferiore a 15 g non ha mostrato alcuna associazione con il rischio di depressione. Tuttavia, tra 15 g e 100 g, il rischio relativo di depressione è aumentato con l'aumentare dell'assunzione.Questo risultato suggerisce che il consumo di una singola porzione di yogurt non è motivo di preoccupazione. Sulla base di un contenuto di carboidrati del 12%, 100 g di yogurt contengono solo 7,5 g di zuccheri aggiunti, mentre 200 g ne contengono 15 g.
Ricercatori giapponesi, in uno studio di coorte triennale che ha coinvolto quasi un migliaio di partecipanti, hanno scoperto che le persone che consumavano quotidianamente più bevande zuccherate erano effettivamente esposte a un aumento del rischio di depressione. Dopo aver adeguato fattori quali età, sesso e regione, coloro che consumavano quattro o più bevande zuccherate al giorno mostravano un rischio maggiore del 90% di sviluppare sintomi depressivi rispetto a coloro che ne consumavano meno di una alla settimana.Anche tenendo conto dello status socioeconomico e dei punteggi di base relativi alla depressione, i consumatori più assidui mostravano comunque un rischio superiore del 68% rispetto ai consumatori meno assidui. Confrontando coloro che avevano ottenuto un punteggio superiore a 19 nelle scale di valutazione della depressione piuttosto che quelli che mostravano semplicemente dei sintomi, la disparità era ancora più marcata: i consumatori più assidui erano esposti a un rischio superiore del 162% rispetto ai consumatori meno assidui.
Ci si potrebbe chiedere: bere bevande zuccherate e mangiare dolci mi rende davvero felice - la relazione causale potrebbe essere invertita? Forse sono le persone depresse a desiderare maggiormente dolci e bevande zuccherate, piuttosto che il loro consumo a portare alla depressione?
In primo luogo, quando i ricercatori giapponesi hanno avviato questo studio, hanno esaminato quasi un migliaio di partecipanti per individuare sintomi depressivi, confermando che nessuno di loro apparteneva alla categoria dei depressi gravi.Nei tre anni successivi, ai partecipanti è stato chiesto di mantenere le loro abitudini alimentari senza alcun intervento. I ricercatori hanno condotto sondaggi periodici e analizzato i dati. Dopo tre anni di osservazione, i sintomi della depressione e i punteggi dei questionari sono stati rivalutati. I risultati hanno rivelato che le persone che consumavano le quantità più elevate di bevande zuccherate mostravano l'aumento più significativo dei punteggi relativi alla depressione.
In secondo luogo, gli effetti immediati di un alimento possono differire dal suo impatto a lungo termine. Per chi ama i dolci, il consumo di cibi e bevande zuccherati fornisce effettivamente una gratificazione immediata. Questo perché l'assunzione di zucchero aumenta i livelli di serotonina e dopamina, migliorando temporaneamente l'umore. Tuttavia, la ricerca evidenzia gli effetti a lungo termine del consumo di cibi e bevande zuccherati. Un alimento che ti dà gioia nel momento non aiuta necessariamente a prevenire la depressione.I dolci possono essere considerati come un anestetico temporaneo. A lungo termine, diminuiscono la capacità del corpo di affrontare lo stress e riducono la capacità regolatoria del sistema nervoso, ostacolando così la prevenzione della depressione.Perché le bevande zuccherate potrebbero favorire la depressione? I ricercatori suggeriscono due meccanismi. In primo luogo, studi condotti su animali indicano che un elevato consumo di zuccheri aggiunti aumenta l'ansia e i comportamenti depressivi, oltre ad aumentare i livelli di cortisolo. In particolare negli animali in fase di sviluppo, un consumo elevato di zucchero interrompe la maturazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, causando una disfunzione del sistema di regolazione dello stress e aumentando così il rischio di depressione.D'altra parte, le bevande zuccherate favoriscono l'obesità, che di per sé riduce la capacità del corpo di regolare lo stress. Il legame tra obesità e rischio di depressione è stato confermato da numerosi studi. Inoltre, le bevande zuccherate possono causare disturbi del metabolismo del glucosio e insulino-resistenza. Tali disturbi metabolici inducono risposte infiammatorie di basso grado ma persistenti, e il rilascio di alcuni fattori infiammatori aumenta di per sé il rischio di depressione.Studi condotti su animali hanno anche rivelato che un'alimentazione prolungata ricca di zuccheri aggiunti riduce i recettori della serotonina 1A sulle cellule dendritiche. Questa riduzione interrompe il controllo di retroazione della sintesi e del rilascio di serotonina nell'ipotalamo, diminuendo la resistenza allo stress. Questo meccanismo è fondamentale per la prevenzione della depressione.
Un altro fattore che contribuisce alla depressione è che le bevande zuccherate riducono le riserve di vitamine del gruppo B nell'organismo. Le carenze di vitamine B1, B6 e niacina possono compromettere il funzionamento del sistema nervoso e l'equilibrio dei neurotrasmettitori, aumentando così il rischio di depressione. Di conseguenza, mantenere una dieta nutrizionalmente equilibrata rimane essenziale per evitare la depressione.