Er du nedtrykt? Tag en chokoladekage, macarons eller drik en dåse "happy fizzy pop" (et slangudtryk for cola). Mange tror fuldt og fast på, at selvom sødme medfører risiko for vægtøgning, giver det øjeblikkelig lykke. Men sandheden er en helt anden. Efter en kortvarig glædesrus kaster sødme ofte en tilbage i fortvivlelse og melankoli. Over tid kan denne cyklus endda blive intensiveret.
En metaanalyse af observationsstudier tyder på, at øget forbrug af sukkerholdige drikkevarer kan øge risikoen for depression. Det betyder ikke, at man skal afholde sig helt fra sukkerholdige drikkevarer som cola. Data viser, at der kun er en signifikant effekt, når man indtager mere end to små portioner om dagen; at drikke tre dåser cola om dagen øger risikoen for depression med 25 %.Når man specifikt analyserer sukkerindtag, viste indtag under 15 g ingen sammenhæng med risikoen for depression. Imidlertid steg den relative risiko for depression med stigende indtag mellem 15 g og 100 g.Dette fund tyder på, at indtagelse af en enkelt portion yoghurt ikke giver anledning til bekymring. Baseret på et kulhydratindhold på 12 % indeholder 100 g yoghurt kun 7,5 g tilsat sukker, mens 200 g indeholder 15 g.
Japanske forskere fandt i en treårig kohortundersøgelse med næsten tusind deltagere, at personer, der indtog flere sukkerholdige drikkevarer dagligt, faktisk havde en øget risiko for depression. Efter justering for faktorer som alder, køn og region havde de, der indtog fire eller flere sukkerholdige drikkevarer dagligt, en 90 % højere risiko for at udvikle depressive symptomer sammenlignet med dem, der indtog mindre end én drikkevare om ugen.Efter at have kontrolleret for socioøkonomisk status og baseline-depressionsscores viste de højeste kontra de laveste forbrugere af sødet drikke stadig en 68 % øget risiko. Når man sammenlignede dem, der scorede over 19 på depressionsskalaen, i stedet for blot at udvise symptomer, blev forskellen dramatisk større: De højeste forbrugere havde en 162 % højere risiko end de laveste.
Man kan undre sig over, om det at drikke sukkerholdige drikkevarer og spise slik faktisk gør mig glad – kunne årsagssammenhængen være omvendt? Måske er det dem, der er deprimerede, der har større trang til slik og sukkerholdige drikkevarer, snarere end at indtagelsen af disse fører til depression?
Da japanske forskere påbegyndte denne undersøgelse, undersøgte de først næsten tusind deltagere for depressive symptomer og bekræftede, at ingen tilhørte kategorien for alvorligt deprimerede.I de efterfølgende tre år blev deltagerne bedt om at opretholde deres sædvanlige kostvaner uden indgriben. Forskerne gennemførte periodiske undersøgelser og analyserede dataene. Efter tre års observation blev depressionssymptomer og spørgeskemaresultater revurderet. Resultaterne viste, at personer, der indtog de største mængder sukkerholdige drikkevarer, udviste den mest markante stigning i depressionsscoren.
For det andet kan de umiddelbare virkninger af en fødevare afvige fra dens langsigtede virkning. For dem, der har en sød tand, giver indtagelse af sukkerholdige fødevarer og drikkevarer faktisk øjeblikkelig tilfredsstillelse. Dette skyldes, at sukkerindtag øger serotonin- og dopaminniveauet, hvilket midlertidigt løfter humøret. Undersøgelsen fremhæver imidlertid de langsigtede virkninger af indtagelse af sukkerholdige fødevarer og drikkevarer. En fødevare, der giver dig glæde i øjeblikket, hjælper ikke nødvendigvis med at forebygge depression.Slik kan betragtes som et midlertidigt bedøvelsesmiddel. På lang sigt mindsker det kroppens evne til at håndtere stress og reducerer nervesystemets regulerende kapacitet, hvilket hindrer forebyggelse af depression.Hvorfor kan sukkerholdige drikkevarer fremme depression? Forskere peger på to mekanismer: For det første viser dyreforsøg, at et højt indtag af tilsat sukker øger angst og depressiv adfærd samt forhøjede kortisolniveauer. Især hos dyr i udvikling forstyrrer et betydeligt sukkerforbrug modningen af hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen, hvilket forringer stressreguleringen og dermed øger risikoen for depression.På den anden side fremmer sukkerholdige drikkevarer fedme, hvilket i sig selv mindsker kroppens evne til at regulere stress. Sammenhængen mellem fedme og risikoen for depression er blevet bekræftet af flere undersøgelser. Desuden kan sukkerholdige drikkevarer forårsage forstyrrelser i glukosemetabolismen og insulinresistens. Sådanne metaboliske forstyrrelser inducerer svage, men vedvarende inflammatoriske reaktioner, og frigivelsen af visse inflammatoriske faktorer øger i sig selv risikoen for depression.Dyreforsøg har også vist, at langvarig fodring med kost med højt indhold af tilsat sukker reducerer serotonin 1A-receptorer på dendritiske celler. Denne reduktion forstyrrer feedbackkontrollen af serotoninsyntese og -frigivelse i hypothalamus, hvilket mindsker stressmodstandsdygtigheden. Denne mekanisme er afgørende for forebyggelse af depression.
En anden medvirkende faktor er, at sukkerholdige drikkevarer udtømmer kroppens B-vitaminer. Mangel på vitamin B1, B6 og niacin kan forringe nervesystemets funktion og neurotransmitterbalancen og dermed øge risikoen for depression. Derfor er det fortsat vigtigt at opretholde en ernæringsmæssigt afbalanceret kost for at undgå depression.