物質的生活水準の向上に伴い、人々の健康への追求はますます強まっており、物理的な治療・保健法としてのマッサージは多くの人々に愛好されている。しかしマッサージに関して、多くの人々が認識上の重大な誤解を抱いている。すなわち「マッサージは手法の力が強く、痛ければ痛いほど効果がある」という考え方である。
マッサージを受けた当初は痛みを伴うが心地よく感じられ、時間が経つと力が足りないように感じられ、快適さも低下する。実際には、力が弱くなったわけではなく、強い外力によって局所の筋肉が疲労し、弾力性が低下し、痛みに対する感受性が鈍ったためである。
実際、マッサージという外力が身体を整え病気を治療できるのは、対応する経絡やツボを刺激するだけでなく、その力が施術部位に届く方法が穏やかで、人体が適応・受容でき、良性の調節作用を果たすからである。マッサージの基本要件は四つある：均一、柔らかさ、力強さ、持続性。このうち柔らかさは極めて重要であり、これがマッサージと、柔らかさを欠き人体に適応・受容されない「外力による暴力」との違いである。したがって、マッサージの手法が剛柔相応で初めて最大の治療効果を発揮できる。一方、手法の力強さだけを強調すると、患者に損傷を与えることが多く、治療効果がないばかりか病状を悪化させることもある。明代の著名な医家・張介賓は『類経』において、蛮力を使うマッサージ施術者を強く批判し、手法の強さは必ずしも強く、痛みを生じさせなければ効果がないと誤解しないよう人々に戒めている。マッサージのもう一つのよくある誤解は、痛みを治療するタイミングの問題である。痛みを感じるとすぐにマッサージを受け、早期に施術すればするほど痛みが消えると考える人がいますが、実際には痛みの急性期、特に局所の組織が明らかに赤く腫れている場合は、マッサージを受けるべきではありません。そうしないと急性筋膜炎を引き起こしやすく、病状を悪化させ、痛みの持続期間を延ばすことになります。
要するに、マッサージの効果は痛みの有無で判断すべきではない。施術中に局部に温感や柔らかさを感じ、全身に微かな発汗、顔面紅潮、げっぷや排ガスなどの症状が現れた場合、効果的な刺激強度が達成された証拠である。最後に読者に注意喚起する：マッサージは病院の推拿科や正規の専門施設を優先し、無資格の小店での無謀な施術は絶対に避けること！